Critique : "Mon Antonia" de Willa Cather | Lectures de Cannetille

 

Coup de coeur 💓

 

Titre : Mon Antonia (My Antonia)

Auteur : Willa CATHER

Traduction : Blaise ALLAN

Parution : en anglais (Etats-Unis) en 1918,
                  en français depuis 1967 
                  (Archipoche en 2022)

Pages : 360

Accès au livre : ISBN 9782743628277  
                           en librairie

 

  

 

 

Présentation de l'éditeur :  

Jeune immigrée venue de Bohême avec sa soeur et ses parents, Antonia a grandi à Black Hawk, dans le Nebraska. Mais, au lieu de la belle ferme blanche de leurs rêves, c'est une pauvre maison en terre, battue par les vents et cernée de terres ingrates, qui leur a tenu lieu de foyer.
Existence rude et pourtant joyeuse, grâce à l'affection fraternelle de Jim Burden, un orphelin de Virginie installé avec ses grands-parents dans la ferme voisine. C'est lui qui lui apprend l'anglais, l'aide à surmonter le suicide de son père. Lui encore qui la tirera d'un très mauvais pas lorsqu'elle trouvera en ville une place de gouvernante...
Des années plus tard, désormais avocat pour une grande compagnie ferroviaire, Jim se rappelle avec émotion leur jeunesse aventureuse et entreprend de ressusciter leur passé.
La jeune fille qu'il a connue, devenue femme, devient dans son regard une héroïne de la conquête de l'Ouest.
Le chef-d'oeuvre de Willa Cather déploie les vastes horizons du Midwest en une fresque où souffle l'esprit des pionniers.

 

Un mot sur l'auteur : 

Willa Cather (1873‑1947) est une romancière américaine dont l’œuvre, marquée par son enfance dans les grandes plaines du Nebraska, célèbre la vie des pionniers et des immigrants. Lauréate du prix Pulitzer pour One of Ours (1923), elle est notamment connue pour O Pioneers! et My Ántonia, romans emblématiques du Midwest américain.

 

 

Avis :

L’une des grandes figures de la littérature américaine de la première moitié du XXe siècle, Willa Cather publiait avec Mon Ántonia son roman le plus emblématique. S’y incarnent la vie pionnière dans les Grandes Plaines, son irrépressible élan comme ses pires épreuves.

Jim Burden, orphelin envoyé vivre chez ses grands‑parents, arrive dans le Nebraska en même temps que la famille Shimerda, émigrée de Bohême et ayant tout à apprendre des exigences du monde pionnier. L’amitié qu’il tisse avec Ántonia restera à jamais indéfectible, malgré les séparations successives. Le portrait que, désormais parvenu à l’âge mûr, il dresse de cette jeune fille vive et déterminée, puis épouse et mère énergique et stoïque face à l’adversité, est aussi une peinture fidèle des solidarités rurales et des duretés du quotidien dans les paysages exigeants du Nebraska.

Raconté du seul point de vue de Jim, avec la subjectivité propre à toute reconstruction du souvenir où les impressions sensibles l’emportent sur les descriptions minutieuses, ce récit d’apprentissage reflète également la manière dont se constitue une mémoire collective, Ántonia dépassant bientôt son seul statut de personnage individuel pour, silhouette résistant au temps et aux désillusions, incarner l’infatigable énergie de la Conquête. Son portrait mélancolique, presque ethnographique dans sa finesse, recèle à lui seul toute la tension entre le mythe fondateur de l’Ouest, porteur de liberté et de renouveau, et la réalité plus âpre de l’exil, de la pauvreté et du travail. S’en dégage une émotion touchante, discrètement portée par une écriture à la fluidité sobre, nourrie de détails choisis plutôt que de mise en scène grandiose. 

Entre désillusion et idéal américain à hauteur de femme, l’acuité d’observation de Willa Cather dans son évocation de la frontière de l'Ouest n'est pas sans faire penser à la lucidité sociale d'Edith Wharton dans les salons étouffants du vieux New York : un cousinage qui confirme la place de la romancière parmi les classiques américains. Coup de coeur. (5/5)

 

Citation :

Toutes les années qui ont passé n’ont point atténué dans mon souvenir la splendeur de ce premier automne. Le pays tout neuf s’ouvrait devant moi : il n’y avait pas de clôtures en ce temps-là, et je pouvais toujours choisir mon chemin dans les hautes herbes, sûr que j’étais que mon cheval saurait toujours me ramener à la maison. Parfois, je suivais les chemins bordés de tournesols. Fuchs m’expliqua que c’étaient les mormons qui avaient introduit les tournesols dans le pays. A l’époque où ils étaient persécutés, quand ils quittèrent le Missouri et partirent à l’aventure dans les terres vierges à l’ouest pour trouver un endroit où ils pourraient adorer Dieu à leur manière ; les membres de la première expédition, traversant les plaines pour arriver dans la région de l’Utah, éparpillèrent des graines de tournesol sur leur chemin. L’été suivant, quand en longues files de chariots, les femmes et les enfants arrivèrent, ils n’eurent qu’à suivre la traînée de tournesols. Je crois que les botanistes, sans toutefois confirmer l’histoire de Fuchs, affirment que le tournesol est originaire de ce pays. Quoi qu’il en soit, cette histoire m’est restée, et les routes bordées de tournesols sont toujours pour moi comme les routes de la liberté.